The Indian Air Force (IAF) is set to significantly enhance the combat capabilities of its frontline Sukhoi-30 MKI fighter aircraft by equipping them with the indigenous Virupaksha Active Electronically Scanned Array (AESA) Radar. The project recently achieved a major milestone with the successful completion of its first flight test, marking an important step in India's defence modernization efforts.

The radar upgrade is part of the modernization programme of the Super Sukhoi, which will ensure that the Sukhoi-30 MKI fleet remains technologically modern and operationally effective for long years to come.

What is the Virupaksha AESA Radar?

Virupaksha is an indigenously developed Active Electronically Scanned Array (AESA) radar designed to replace the existing radar on the Sukhoi-30 MKI. AESA technology will enhance resistance to electronic jamming, reliability, accuracy of tracking, and the ability to detect targets quickly compared with conventional mechanically scanned radars.

Key capabilities of the Virupaksha radar include:

• Long-range target detection.
• Multi-target tracking of the targets in the air.
• Better performance in electronic warfare situations.
• Enhanced support for both air-to-air and air-to-ground missions.

These features are expected to substantially improve the operational effectiveness of the Indian Air Force's most numerous heavy fighter aircraft.

Testing and Development Status

The first flight test of the Virupaksha radar has been completed. Currently, engineers are performing in-depth ground testing to determine the target detection capability, signal performance, and reliability in various operating environments.

The next phase of testing is planned on a Hawker-800 aircraft, where the radar will be evaluated in realistic flight conditions. If these trials are successful, the radar will then undergo integration and testing on the Sukhoi-30 MKI fighter aircraft before entering service.

Super Sukhoi Modernization Programme

The Indian Air Force currently operates around 250 Sukhoi-30 MKI fighter aircraft. The first phase of the modernization programme involves upgrading 84 aircraft with the AESA radar, as well as other advanced equipment.

Besides the new radar, the upgraded aircraft are expected to receive modern electronic warfare systems, improved avionics, updated mission computers, and enhanced sensors. Together, these improvements will increase survivability, situational awareness, mission flexibility, and overall combat effectiveness.

Strategic Importance for India's Western Sector

One of the key operational bases of the Indian Air Force along the western borders of India is the Jodhpur Air Force Station (JAFS) in Rajasthan, which is home to the Sukhoi-30 MKI squadrons.

As the modernization plan continues, the aircraft operating in the strategically important areas are likely to see these enhancements, which will bolster India's air defence, surveillance, and quick response capabilities along the western border.

Expected Timeline

• First flight test of the Virupaksha radar completed.
• Pre-production units are expected by the end of 2026.
• Testing of the Hawker-800 will be underway in 2027.
• The Sukhoi-30 MKI is to be integrated and tested before being phased into service.

Key Exam Facts

• Virupaksha is an indigenous AESA radar.
• It is being developed under the Super Sukhoi modernization programme.
• The first phase targets the upgrade of 84 Sukhoi-30 MKI aircraft.
• The Indian Air Force operates approximately 250 Sukhoi-30 MKI fighters.
• The upgrade also includes modern electronic warfare systems, avionics, and mission computers.

MCQs

Q1. The Virupaksha radar being developed for the Sukhoi-30 MKI is which type of radar?

A. Pulse Doppler Radar
B. Active Electronically Scanned Array (AESA) Radar
C. Passive Radar
D. Infrared Search and Track Radar

Answer: B. Active Electronically Scanned Array (AESA) Radar

Q2. The Virupaksha radar upgrade is part of which modernization programme?

A. Tejas Mk2 Programme
B. Super Sukhoi Programme
C. AMCA Programme
D. Project Cheetah

Answer: B. Super Sukhoi Programme

Q3. Approximately how many Sukhoi-30 MKI aircraft are planned to be upgraded in the first phase?

A. 50
B. 64
C. 84
D. 120

Answer: C. 84

Q4. Before being integrated with the Sukhoi-30 MKI, the Virupaksha radar is planned to undergo flight testing on which aircraft?

A. Tejas Mk1A
B. C-295
C. Hawker-800
D. Mirage 2000

Answer: C. Hawker-800

सुखोई-30 MKI को मिलेगा स्वदेशी 'विरुपाक्ष' AESA रडार, भारतीय वायुसेना की बढ़ेगी मारक क्षमता

भारतीय वायुसेना (IAF) अपने प्रमुख लड़ाकू विमान सुखोई-30 MKI की युद्ध क्षमता को और अधिक मजबूत बनाने जा रही है। इसके तहत इन विमानों को जल्द ही स्वदेशी 'विरुपाक्ष' (Virupaksha) एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (AESA) रडार से लैस किया जाएगा। इस परियोजना ने हाल ही में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि हासिल की है, जब विरुपाक्ष रडार का पहला उड़ान परीक्षण (First Flight Test) सफलतापूर्वक पूरा हुआ। यह भारत के रक्षा आधुनिकीकरण कार्यक्रम की दिशा में एक बड़ा कदम माना जा रहा है।

यह अपग्रेड 'सुपर सुखोई' (Super Sukhoi) आधुनिकीकरण कार्यक्रम का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य सुखोई-30 MKI बेड़े को आने वाले वर्षों तक तकनीकी रूप से आधुनिक और युद्ध के लिए पूरी तरह सक्षम बनाए रखना है।

क्या है विरुपाक्ष AESA रडार?

विरुपाक्ष एक स्वदेशी रूप से विकसित एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (AESA) रडार है, जिसे सुखोई-30 MKI के मौजूदा रडार की जगह लगाया जाएगा। पारंपरिक मैकेनिकल रडार की तुलना में AESA रडार अधिक तेज़ी से लक्ष्य का पता लगाने, बेहतर ट्रैकिंग, अधिक विश्वसनीयता तथा इलेक्ट्रॉनिक जैमिंग के बीच भी प्रभावी ढंग से कार्य करने में सक्षम होता है।

विरुपाक्ष रडार की प्रमुख विशेषताएँ

• लंबी दूरी से लक्ष्य का पता लगाने की क्षमता।
• एक साथ कई हवाई लक्ष्यों को ट्रैक करने की क्षमता।
• इलेक्ट्रॉनिक युद्ध (Electronic Warfare) की परिस्थितियों में बेहतर प्रदर्शन।
• हवा से हवा (Air-to-Air) और हवा से जमीन (Air-to-Ground) दोनों प्रकार के अभियानों में प्रभावी सहायता।

इन विशेषताओं के कारण भारतीय वायुसेना के सबसे अधिक संख्या में मौजूद भारी लड़ाकू विमान की युद्ध क्षमता में उल्लेखनीय वृद्धि होगी।

परीक्षण एवं विकास की वर्तमान स्थिति

विरुपाक्ष रडार का पहला उड़ान परीक्षण सफलतापूर्वक पूरा हो चुका है। वर्तमान में इसके विस्तृत जमीनी परीक्षण किए जा रहे हैं, जिनमें लक्ष्य पहचानने की क्षमता, सिग्नल प्रदर्शन तथा विभिन्न परिस्थितियों में इसकी विश्वसनीयता का मूल्यांकन किया जा रहा है।

अगले चरण में इस रडार का परीक्षण हॉकर-800 (Hawker-800) विमान पर वास्तविक उड़ान परिस्थितियों में किया जाएगा। यदि यह परीक्षण सफल रहता है, तो इसके बाद इसे सुखोई-30 MKI पर एकीकृत (Integration) कर विस्तृत उड़ान परीक्षण किए जाएंगे।

सुपर सुखोई आधुनिकीकरण कार्यक्रम

भारतीय वायुसेना के पास वर्तमान में लगभग 250 सुखोई-30 MKI लड़ाकू विमान हैं। आधुनिकीकरण कार्यक्रम के पहले चरण में 84 विमानों को विरुपाक्ष AESA रडार सहित अन्य आधुनिक प्रणालियों से अपग्रेड किया जाएगा।

रडार के अलावा इन विमानों में आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर सिस्टम, उन्नत एवियोनिक्स, नए मिशन कंप्यूटर तथा बेहतर सेंसर भी लगाए जाएंगे। इससे विमान की जीवित रहने की क्षमता (Survivability), स्थिति की बेहतर जानकारी (Situational Awareness), मिशन की दक्षता तथा समग्र युद्ध क्षमता में महत्वपूर्ण वृद्धि होगी।

भारत के पश्चिमी क्षेत्र के लिए रणनीतिक महत्व

राजस्थान स्थित जोधपुर एयरफोर्स स्टेशन भारतीय वायुसेना का पश्चिमी सीमा पर स्थित एक महत्वपूर्ण सैन्य अड्डा है, जहाँ सुखोई-30 MKI स्क्वाड्रन तैनात हैं।

आधुनिकीकरण कार्यक्रम के आगे बढ़ने के साथ रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्रों में तैनात विमानों को प्राथमिकता मिलने की संभावना है। इससे भारत की पश्चिमी सीमा पर हवाई निगरानी, वायु रक्षा तथा त्वरित प्रतिक्रिया क्षमता और अधिक मजबूत होगी।

संभावित समयरेखा

• विरुपाक्ष रडार का पहला उड़ान परीक्षण सफलतापूर्वक पूरा।
• 2026 के अंत तक पहली प्री-प्रोडक्शन खेप तैयार होने की संभावना।
• वर्ष 2027 में हॉकर-800 विमान पर उड़ान परीक्षण।
• इसके बाद सुखोई-30 MKI पर एकीकरण एवं परीक्षण के पश्चात चरणबद्ध रूप से सेवा में शामिल किया जाएगा।

परीक्षा की दृष्टि से महत्वपूर्ण तथ्य

• विरुपाक्ष एक स्वदेशी AESA रडार है।
• इसका विकास सुपर सुखोई आधुनिकीकरण कार्यक्रम के तहत किया जा रहा है।
• पहले चरण में 84 सुखोई-30 MKI विमानों का अपग्रेड किया जाएगा।
• भारतीय वायुसेना के पास लगभग 250 सुखोई-30 MKI लड़ाकू विमान हैं।
• अपग्रेड के तहत आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर सिस्टम, एवियोनिक्स और मिशन कंप्यूटर भी शामिल किए जाएंगे।

बहुविकल्पीय प्रश्न (MCQs)

प्रश्न 1. सुखोई-30 MKI के लिए विकसित किया जा रहा 'विरुपाक्ष' किस प्रकार का रडार है?

A. पल्स डॉप्लर रडार
B. एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (AESA) रडार
C. पैसिव रडार
D. इन्फ्रारेड सर्च एंड ट्रैक रडार

उत्तर: B. एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (AESA) रडार

प्रश्न 2. विरुपाक्ष रडार किस आधुनिकीकरण कार्यक्रम का हिस्सा है?

A. तेजस Mk2 कार्यक्रम
B. सुपर सुखोई कार्यक्रम
C. AMCA कार्यक्रम
D. प्रोजेक्ट चीता

उत्तर: B. सुपर सुखोई कार्यक्रम

प्रश्न 3. पहले चरण में लगभग कितने सुखोई-30 MKI विमानों को अपग्रेड किया जाएगा?

A. 50
B. 64
C. 84
D. 120

उत्तर: C. 84

प्रश्न 4. सुखोई-30 MKI पर लगाए जाने से पहले विरुपाक्ष रडार का उड़ान परीक्षण किस विमान पर किया जाएगा?

A. तेजस Mk1A
B. C-295
C. हॉकर-800
D. मिराज-2000

उत्तर: C. हॉकर-800